Da sich überall in den USA verbrauchte Turbinenschaufeln anhäufen, sucht Wyoming nach Lösungen

Eine Stadt in Texas erlebt aus erster Hand das Abfallstromproblem, das durch verbrauchte Rotorblätter von Windkraftanlagen entsteht. Wyoming beschäftigt sich seit Jahren mit diesem Problem und hat verschiedene Vorschläge zur Lösung des Problems vorgelegt.

Während einige Unternehmen sagen, dass sie hoffen, das Material für Dinge wie Beton wiederzuverwenden, ist noch nichts geschehen.

Mike Gill, ein Maschinenbauingenieur, der in der Turbinenfertigung tätig war, sagte gegenüber Cowboy State Daily, das Material sei so hart, dass eine Wiederverwendung in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht wirtschaftlich sei.

„Es ist Zeitverschwendung“, sagte er.

Das Magazin Texas Monthly berichtete letzte Woche, dass Sweetwater, Texas, von Klingen überschwemmt wurde. Global Fiberglass Solutions mit Sitz in Washington versucht, ein erfolgreiches Unternehmen für das Recycling der Rotorblätter aufzubauen. Der Plan besteht darin, sie zu zermahlen, um sie als Material für Paletten, Eisenbahnschwellen und Bodenplatten zu verwenden.

Das Unternehmen begann an einigen Standorten in der Stadt mit der Bevorratung gebrauchter Klingen. Außerdem wurden in Städten in Iowa riesige Stapel von Klingen angesammelt.

Laut Texas Monthly hat das Werk des Unternehmens in Sweetwater nur einen Teil der Rotorblätter recycelt, obwohl ein Sprecher dem Magazin versicherte, dass es plant, die Produktion bald hochzufahren.

Ein Grund dafür, dass sich die Rotorblätter stapeln, ist, dass Steuergutschriften des Bundes nicht nur für die ersten zehn Betriebsjahre eines Windparks gelten, sondern die Unternehmen diesen Zeitraum auch durch „Repowering“ von Turbinen neu starten können.

Rocky Mountain Power, das zwei Tariferhöhungen anstrebt, die zusammen über 30 % betragen werden, teilte Cowboy State Daily im April mit, dass der Ausbau der Windressourcen eine noch höhere Tariferhöhung durch Einsparungen von über 80 Millionen US-Dollar verhindert habe.

In dieser Zahl waren Produktionssteuergutschriften enthalten, die das Unternehmen nicht erhalten hätte, wenn es nicht neue Windparks gebaut und andere nicht mit Strom versorgt hätte.

Während Windparkbesitzer sich beeilen, den 10-Jahres-Timer ihrer Steuergutschriften zurückzusetzen, werfen umgerüstete Windkraftanlagen Rotorblätter ab wie Herbstblätter.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 wird die globale Windindustrie bis 2050 43 Millionen Tonnen Rotorblattabfall produzieren – das entspricht 215.000 Lokomotiven und bis zu 800.000 Tonnen pro Jahr. Davon entfallen 41 % auf die USA und Europa.

Staatssenator Eric Barlow, R-Gillette, unterstützte während seines Aufenthalts im Repräsentantenhaus von Wyoming mehrere Gesetzentwürfe, die den Einsatz von Rotorblättern für Windkraftanlagen in Minensanierungsprojekten ermöglichen.

Im Jahr 2020 unterstützte er einen Gesetzentwurf, der es Windunternehmen ermöglicht, Kohleunternehmen für die Rotorblattentsorgung im Zuge von Sanierungsprojekten in Kohlebergwerken zu bezahlen. Der Staat schickte im August 2021 ein Regelpaket an das US Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement. Der Plan verblieb seitdem bei der Behörde.

Im Jahr 2022 unterstützte er einen weiteren Gesetzentwurf, der die Verwendung von „inertem Material“ für die Sanierung von Nichtkohlebergbaustandorten erlaubte.

Da Rotorblätter von Windkraftanlagen nichts enthalten, was ins Grundwasser gelangen oder andere Umweltprobleme verursachen könnte, würden sie in diese Kategorie fallen.

Beide Rechnungen waren das Ergebnis von Fotos von einer Mülldeponie in Casper, die Stapel von Klingen zur Entsorgung angenommen hatte. Es war eines der ersten Fotos, das zeigte, wie viel Platz die Rotorblätter einnehmen.

Barlow sagte gegenüber Cowboy State Daily, dass mehr getan werden müsse, um sicherzustellen, dass dies nicht zu einem unüberwindbaren Problem werde.

„Mein Anliegen ist, dass ich nicht auf Kosten des Steuerzahlers Deponien mit Industrieabfällen füllen möchte“, sagte Barlow.

Er sagte, dass der Gesetzgeber von Wyoming darüber nachdenken könnte, Pläne zur Rotorblattentsorgung in den industriellen Standortprozess für Windparks einzubeziehen. Für Windprojekte mit 20 oder mehr Türmen ist eine Genehmigung des Wyoming Industrial Sites Council erforderlich.

Barlow sagte, dass hydraulische Fracking-Betriebe im Rahmen ihres Genehmigungsverfahrens einen Plan für die Entsorgung ihres produzierten Wassers haben müssen, das ein Nebenprodukt von Öl- und Gasbetrieben ist. Bei Wind- oder Solarparks sollte es also nicht anders sein.

Global Fiberglass Solutions ist nicht das einzige Unternehmen, das gemahlene Klingen als Materialien verwenden möchte.

Don Sylvester, CFO des in Texas ansässigen Unternehmens Xproducts US LLC, möchte das Material für Pflastermaterialien verwenden. Eines der Probleme, Windunternehmen an Bord zu bringen, seien die Kosten für den Transport der Rotorblätter von Windparks, die überall verteilt sind, zu einer zentralen Recyclinganlage, sagte Sylvester gegenüber Cowboy State Daily.

Als er die Fotos der Rotorblätter auf der Mülldeponie Casper sah, kam ihm der Gedanke, dass das Problem möglicherweise bereits gelöst ist.

Er sagte, Xproducts habe 20 Deponien, die am Prozess des Unternehmens interessiert seien.

„Sie würden tatsächlich gerne sehen, ob es für sie sinnvoll ist, mit der Entleerung zu beginnen“, sagte Sylvester.

Sylvester sagte, dass einige Bundesstaaten Gesetze erwägen, die von den Behörden verlangen würden, gemahlene Klingen als Straßenbelagsmaterial zu verwenden, bevor sie Standardmaterialien kaufen. Unternehmen, die ihre Umwelt-, Sozial- und Governance-Bewertungen (ESG) verbessern oder Geld für Emissionszertifikate verdienen möchten, könnten das Interesse an diesen Programmen erhöhen.

Mike Gill, ein Maschinenbauingenieur, der in der Turbinenindustrie tätig war, hat einige Zweifel daran.

Er erzählte Cowboy State Daily, dass Sweetwater, Texas, zum Abladeplatz für die Rotorblätter geworden sei, weil es dort keine Öl- und Gasindustrie, aber viele Windparks gebe. Dort lernte er, auf Türme zu klettern.

„Man kann da rausgehen und sich all diese Windkraftanlagen ansehen. Sie sind schön. Das sind sie wirklich“, sagte er.

Das Problem ist, dass die Turbinen 15 oder 20 Jahre halten. Manchmal halten die Klingen sogar noch kürzer, etwa wenn sie vom Blitz getroffen werden.

„Es wird sie spalten wie eine Banane“, sagte er.

Die Türme verfügen über Blitzableiter, um dies zu verhindern, aber es gibt keine 100-prozentige Garantie, wenn ein Turm mehrere hundert Meter über der Ebene aufragt, sagte Gill.

Allerdings ist das Recycling der Klingen eine echte Herausforderung. Er sagte, der Hauptgrund sei, dass es sich um 60 Schichten gewebter Glasfaser handele, die mit Epoxidharz zusammengehalten würden.

Bevor er in die Windindustrie wechselte, arbeitete er als Ingenieur in der Automobilindustrie, wo er an der Chevrolet Corvette arbeitete. Der Glasfaserkörper darauf war drei Schichten dick.

Irgendwann forschte er für die Defense Advanced Research Projects Agency, die herausfinden wollte, wie gut die Klingen als Kugelpanzerung funktionieren würden. Gills Team musste Turbinenschaufeln zerschneiden, um Geschosse vom Kaliber 25 in sie abzufeuern. Sie verwendeten Diamantklingenspitzen.

„Die Klinge hat einen Schnitt durchgehalten“, sagte er.

Diese Klingen waren etwas mehr als einen halben Zoll dick, aber die 60-lagigen Klingen sind noch dicker. Was das Recycling dieses Materials zu neuen Rotorblättern betrifft, sagte Gill, dass dies „niemals passieren wird“.

Die Verwendung des zerkleinerten Materials sei etwas sinnvoller, sagte er. Aber es gibt immer noch ein Problem, selbst wenn es in brauchbare Größen zerkleinert werden kann.

„Der Zuschlagstoff, den sie einbetonieren, kostet nur 1 US-Dollar pro Pfund“, sagte er.

Kevin Killough kann unter [email protected] erreicht werden.

Clair McFarland8 Min. Lesezeit

Leo Wolfson5 Minuten gelesen