Flöten Affen viermal über den Atlantik?

Vor ein paar Jahren veröffentlichte ich bei Evolution News einen Artikel mit dem Titel „Rafting Stormy Waters“ (Bechly 2018), in dem die verschiedenen höchst unwahrscheinlichen Ereignisse der Ozeanausbreitung mit Vegetationsflößen diskutiert wurden, um die biogeografischen Muster lebender Tiere zu erklären. Dazu gehört auch die Ausbreitung der Affen von Afrika nach Südamerika, die eine 60-tägige Reise von 1.400 km über den frühen Atlantischen Ozean des Eozäns erforderte (Gabbatiss 2016).

Nun hat ein neuer Fossilienfund dieses Problem noch schlimmer gemacht. Marivaux et al. (2023) beschreiben in der Zeitschrift PNAS eine neue Primatengattung aus dem Paläogen des westlichen Amazonas und liefern eine neue phylogenetische Analyse der frühesten fossilen neotropischen Affen. Diese phylogenetische Studie zeigt, dass drei Gattungen fossiler Affen, die alle durch fossile Zähne aus dem frühen Oligozän Südamerikas bekannt sind, nicht mit lebenden Neuweltaffen (Platyrrhini) verwandt sind, sondern in drei verschiedenen afrikanischen Kladen verschachtelt sind: Ashaninkacebus ist darin verschachtelt die Eosimiidae-Gruppe (Marivaux et al. 2023), Perupithecus ist in der Oligopithecidae-Gruppe verschachtelt (Bond et al. 2015) und Ucayalipithecus ist in der Parapithecidae-Gruppe verschachtelt (Seiffert et al. 2020). Dies impliziert drei unabhängige eozäne Kolonisierungsereignisse Südamerikas durch Rafting aus Afrika, zusätzlich zur Ausbreitung von Platyrrhin-Affen und zusätzlich zur Ausbreitung von kaviomorphen Nagetieren.

Konnten lebensfähige Affenpopulationen tatsächlich viermal erfolgreich den Atlantik von Afrika nach Südamerika überqueren? Ernsthaft? Ein solches Ereignis ist schon weit hergeholt, aber viermal ist mehr als lächerlich. Wenn solche Ereignisse so oft bei unwahrscheinlichen Passagieren wie Affen vorkamen, warum finden wir dann nicht viel mehr Fälle ähnlicher neotropisch-afrotropischer Beziehungen bei viel wahrscheinlicheren Kandidaten wie Reptilien oder Insekten, die lange Überseeflöße weitaus leichter überleben könnten? Ganz zu schweigen von der einfachen Tatsache, dass wir in der gesamten Geschichte der menschlichen Seefahrt noch nie Rafting-Wirbeltiere mitten im Ozean beobachtet haben und nur bei relativ nahegelegenen Inseln Ausbreitungsereignisse beim Rafting beobachtet haben, und selbst dort nur bei Reptilien. Longrich (2021) nannte dies eine „unglaubliche Ozeanüberquerung“, die „die Quoten übertrifft, die Powerball-Lotterien wie eine sichere Wette erscheinen lassen“. Hier stimmt eindeutig etwas nicht, und zwar völlig daneben. Aber die Evolutionsbiologie hat einen billigen Ausweg, den der Nobelpreisträger George Wald (1954) deutlich gemacht hat:

Mit so viel Zeit wird das [fast] „Unmögliche“ möglich, das „Mögliche“ wird wahrscheinlich und das „Wahrscheinliche“ wird praktisch „sicher“.

Man muss kein Darwin-Zweifler sein, um zu erkennen, dass dies kaum als gute Wissenschaft zu qualifizieren ist, wie beispielsweise dieser sehr empfehlenswerte Artikel von Lu (2021) aus KI-Perspektive zeigt. Die Zeit ist nicht der Held der Handlung, wenn tatsächliche Unwahrscheinlichkeiten und probabilistische Ressourcen ignoriert oder mit ausgefallenem Geschichtenerzählen beschönigt werden, gemäß dem unausgesprochenen Dogma der Evolutionsbiologie: Es muss möglich gewesen sein, weil es passiert ist. Gott bewahre es schließlich, wenn wir Erklärungen in Betracht ziehen, die über blinde naturalistische Mechanismen hinausgehen.