Kern River Whitewater Preserve: Schönheit, Abenteuer und Gelassenheit

Laut der Sicherheitsbeamtin Tracy, die Menschen daran hindert, über die Brücke in Richtung Steinbruch über dem Whitewater River in der Nähe von Palm Springs zu gelangen, „ist dies ein gefährlicher Ort, wenn die Leute auch nur daran denken, ihn zu betreten; Du könntest hier sofort ertrinken.“

Als ich auf der Brücke stand und auf den turbulenten, gefährlichen, schäumenden Strom wunderschön klaren, blauen Wassers hinabschaute, der mit einer Million Meilen pro Stunde unter mir rauschte, wusste ich, warum manche Menschen den Sprung wagen wollen.

Per Merriam-Webster bezieht sich „Wildwasser“ auf raues, meist flaches Wasser, das von großen Steinen umgeschüttelt wird. Dies könnte sich auch auf einen Wasserfall beziehen.

Ich bin Wildwasserstromschnellen entlang des Kern River, des Stanislaus River, des American River, des Payette und des Colorado River gelaufen, und jedes Mal war es aufregend.

Der Nervenkitzel, den der unerwartet kalte Wasserstrahl auslöst, der an der Seite meines aufblasbaren Floßes durchbricht, ist unbeschreiblich, wenn das Floß hin und her kippt und dabei Felsbrocken, Wirbeln und unerwarteten Abstürzen ausweicht. Vorsicht und ein wenig Tapferkeit sind erforderlich, um diese Flüsse hinunterzusausen, während der Steuermann Anweisungen ruft.

„Du, Pferdeschwanzjunge, streichle stärker auf der Backbordseite!“

Das Laufen auf dem Kern River ist nichts für schwache Nerven. Nein, laut einem Artikel von Jill Cowan in der New York Times vom 18. Juni 2023 „hat der Kern River den Ruf einer stürmischen Schönheit – ein verlockender Spielplatz für Sparren und Kajakfahrer, aber potenziell tückisch für diejenigen, die nicht widerstehen können.“

Der Kern gilt als einer der steilsten Wildwasserflüsse Nordamerikas.

Und ich habe die Narben, die es beweisen.

Als wir Teenager waren, machten wir uns mit ein paar Freunden auf den Weg und planten, den Kern River zu erobern.

„Wir brauchen keine stinkenden Flöße oder Kajaks“, hätte ich vielleicht gesagt. „Allein ein aufgeblasener Schlauch sollte ausreichen.“

Zwei Fahrten und zwei Notfälle zum nahegelegenen Krankenhaus in Kern bewiesen, dass Schläuche nicht die beste Möglichkeit waren, den mächtigen Kern River zu meistern.

Es war aufregend und gefährlich, aber als sich bei meinem ersten Versuch ein Ast in meinem linken Knöchel festsetzte und bei der zweiten Fahrt ein Stein beschloss, meinen harten Kopf wieder zur Vernunft zu bringen, wurde der Flusslauf des Kerns eingeschränkt.

Besonders nachdem mein Vater die Krankenhausrechnungen erhalten hatte.

„Und du erwartest, im College erfolgreich zu sein“, fragte mein Vater rhetorisch, während er einen Scheck an das Krankenhaus ausstellte. „Ich bezweifle, dass du jetzt überhaupt College buchstabieren kannst.“

Aber dies ist eine Geschichte über das Whitewater Preserve und nicht über meine Teenager-Heldentaten, bei denen ich versuchte, vom Wildwasser auf Flüssen erfasst zu werden.

„Jeden Tag muss ich die Leute warnen, sich nicht in das schnell fließende Wasser zu wagen“, sagte Tracy. "Es ist nicht einfach. Das Wasser ist in den Sommermonaten sehr kühl, aber weiter nördlich in Richtung Naturschutzgebiet können sie es tatsächlich genießen, mit ihren Familien in den langsameren Strömungen zu sitzen. Dort ist es sicherer.“

Ich nickte. „Haben Sie zufällig einen Ersatzschlauch, den Sie mir leihen könnten? Und wo ist das nächste Krankenhaus?“

Vor ein paar Monaten besuchten mein Kumpel Paul und ich das Whitewater Preserve und waren von der Schönheit und Ruhe des Ortes begeistert.

Also kehrte ich zurück und beschloss, noch ein wenig mehr Nachforschungen anzustellen. Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt bei meinem Lektor Eric.

„Das nennst du eine Geschichte!“ Eric hat es vielleicht gesagt. „Kein Lohn für dich!“

Das Naturschutzgebiet liegt nur 20 Minuten nordwestlich von Palm Springs und bietet dem Besucher ein Land voller Zauber.

Nicht wirklich verzaubernd, da es keine Feen, Kobolde oder Trankopfer für Erwachsene gibt.

Aber es ist ein wunderschöner, waldreicher Ort, zu dem Besucher reisen und alles genießen können, was Mutter Natur zu bieten hat.

Es liegt auf dem Land der Indianerstämme Cahuilla und Maarenga'yam und bietet Camping, Wandern, Geschichte, Picknicken, Ausruhen und vor allem Ruhe und Frieden.

Rund um Whitewater gibt es viel Geschichte. Die meisten Einheimischen und einige weniger Einheimische erinnern sich an die dortige Forellenbrutstätte, die Anglern die Möglichkeit bietet, ein paar leckere Häppchen für den alten Grill zu ergattern.

Aber es gibt noch so viel mehr in der Gegend. Einem Artikel von Ann Japenga aus dem Jahr 2006 mit dem Titel „Rear View – Ladies of the Canyon“ zufolge steckt hinter diesem atemberaubenden Naturschauspiel noch viel mehr.

Der Fluss beginnt tatsächlich hoch in den Bergen des Mt. San Gorgonio und mündet direkt in den Whitewater Canyon, der den frühen Reisenden einen Ort bot, an dem sie Wasser und andere lebensnotwendige Dinge holen konnten, bevor sie durch die Colorado-Wüste fuhren.

Goldsucher, Abenteurer, Entdecker, Eisenbahner und andere kamen vorbei und holten sich auf den kleinen Märkten in der Region Wasser und Vorräte.

Laut Japenga besaß eine Familie namens Mackenzie seit den 1930er Jahren den größten Teil des Gebiets. Dann zog Kathryn Mackenzie Anfang der 1940er Jahre dorthin und begann mit dem Wiederaufbau des Gebiets, das voller verlassener Hütten und anderer Gebäude war. Sie stellte sich ein Gesundheitszentrum vor, um die trockene Wüstenumgebung zu nutzen. Da es das ganze Jahr über reichlich Wasser gibt, wäre es ein perfekter Ort für Patienten, um sich zu regenerieren.

Kathryn war ein erfolgreiches Model in Costa Mesa gewesen, aber die Verlockungen des Privatlebens in der Wüste in der Nähe von Palm Springs waren zu groß, als dass sie sie ignorieren konnte.

„Ich habe es satt, wegen meiner Schönheit angestarrt zu werden“, hat Kathryn vielleicht gesagt. „Ich muss ins Hinterland gehen, um in Ruhe gelassen zu werden und eine Gesundheitskolonie zu gründen.“

Leider wurde Kathryns Bruder in den 1940er Jahren wegen seiner Tuberkuloseerkrankung in die Gegend von Whitewater gebracht. Trotz der Hilfe von Schamanen eines nahegelegenen Indianerstammes starb er einige Monate später.

Unbeirrt baute Kathryn die Gebäude weiter aus und schloss sogar Cottages ein, die von den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles übrig geblieben waren.

Nachdem Kathryn 1988 im Alter von 90 Jahren verstarb, wurde das Gebiet als Whitewater Trout Hatchery erworben.

Tausende Angler kamen zu Besuch und fingen jede Menge Forellen, doch 2006 wurde die Brutstätte schließlich geschlossen.

Durch die Partnerschaft von Friends of the Desert Mountains und der Coachella Valley Mountains Conservancy wechselten die 291 Hektar des Grundstücks erneut den Besitzer.

Im Laufe der Jahre wurden über 2.000.000 US-Dollar für die Renovierung des Anwesens mit einem neuen Campingplatz (nur Zelte), einem Tagespark, einem Besucherzentrum und einer Ranger-Station ausgegeben.

Als ich dort war, war es mitten im Sommer und die Temperaturen lagen in Palm Springs bei etwa 400 Grad, aber auf der kurzen Fahrt zum Whitewater Preserve fielen die Temperaturen nach Süden auf angenehme 90 Grad.

Ich schlenderte hier und da durch den Park, zog meine Schuhe aus und tauchte in das Planschbecken nördlich des Parkplatzes ein.

Es war kühl und erfrischend. Ich schaute mich um, sah, dass mich niemand anstarrte, und stürzte mich tiefer in die Tiefe. Kein Waten für diesen Kerl.

Als ich den Feldweg zum Bahnhof hinunterging, hörte ich einen Jungen seinen Vater fragen: „Warum schwitzt dieser Mann so sehr?“

„Wahrscheinlich ist er gerade von einem langen Weg hergekommen, und da draußen ist es heiß.“

Ich nickte zustimmend.

Grüne Rasenflächen, hohe, üppige Bäume, mehrere Teiche und überdachte Picknicktische für kleine oder große Gruppen erwarten die Besucher.

Das Whitewater Preserve ist über 3.000 Hektar groß und von der San Gorgonio Wilderness des Bureau of Land Management umgeben.

Es gibt zahlreiche Wanderwege für abenteuerlustige und fitte Menschen.

Es gibt den Whitewater Canyon View Loop Trail in 3,7 Meilen Entfernung, den Red Dome Trail in 4,3 Meilen Entfernung, den Rainbow Rock Canyon Trail in 6,3 Meilen Entfernung und für die wirklich Abenteuerlustigen gibt es einen Weg in das Land der Sasquatch.

Ich habe mich für den Back to the Parking Lot Trail entschieden.

Ein Teil des Naturschutzgebiets und der Grund für die im Laufe der Jahre zusätzlich erworbenen Flächen besteht darin, sicherzustellen, dass der südwestliche Weidenschnäpper geschützt bleibt und weiterhin gedeiht.

Ich bin mit allem einverstanden, was Fliegen fängt.

Das Reservat ist auch die Heimat von Dickhornschafen, Hirschen, Rotluchsen, Berglöwen und Bären – auf die jeder beim Wandern oder Zelten stoßen möchte.

Die Öffnungszeiten des Naturschutzgebietes sind begrenzt. Acht Uhr morgens bis fünf Uhr nachmittags, aber für diejenigen, die campen möchten, gelten diese Zeiten nicht – sie sollten jedoch besser dort sein, bevor die Tore schließen.

Es gab viele Familien, die Picknicks machten, auf den grasbewachsenen Hügeln spielten, im Planschbecken planschten und einfach eine tolle Zeit hatten.

Ein paar Zelte wurden aufgebaut, aber die Besitzer waren nicht zu sehen, wahrscheinlich wanderten sie im Hinterland herum und bestaunten dieses oder jenes.

Die Ranger Station bietet alle möglichen lokalen Informationen und Artefakte aus der Region. Es war ziemlich interessant und die Ranger, die ich traf, waren wahre Wissensquellen.

„Wir sind Quellen des Wissens“, sagte mir ein Ranger.

Whitewater Preserve ist auf jeden Fall einen Stopp wert, sei es für einen Tag voller Abenteuer, für eine Campingübernachtung, für Schulabenteuer oder einfach nur für Spaß.

Weitere Informationen: https://wildlandsconservancy.org/preserves/whitewater

John kann unter [email protected] kontaktiert werden