Marine und Küstenwache retten 4 Taucher vor North Carolina

Die Küstenwache und die Marine retteten vier vermisste Taucher 46 Meilen von der Küste entfernt, nachdem eine Flugbesatzung ihre Taschenlampe mit Nachtsichtgerät entdeckt hatte.

Von Jeff Schogol | Veröffentlicht am 25. August 2023, 17:54 Uhr EDT

Die vier Taucher waren seit etwa 14 Stunden vermisst und die Sonne war längst untergegangen. Es war eine mondlose Nacht und das einzige Mittel, mit dem sie ihre Position markieren konnten, war eine Taschenlampe. Trotz aller Widrigkeiten gelang es einem Flugzeug der Küstenwache, die Taucher mitten im endlosen Ozean zu entdecken und einen Zerstörer der Marine zu rufen, um sie aus dem Wasser zu holen.

Der Entschlossenheit ihrer Retter ist es zu verdanken, dass diese Geschichte nicht in einer Tragödie endete.

Nach Angaben der Küstenwache waren die vier Taucher im Alter zwischen 16 und 64 Jahren mit Tauchausrüstung etwa 63 Meilen östlich von Myrtle Beach, South Carolina, getaucht, als sie am 13. August vermisst wurden.

Die Gruppe war an diesem Morgen zum Speerfischen gegangen, aber die Strömung und die starke See führten dazu, dass die Taucher weit von ihrem Boot entfernt wieder auftauchten, sagte Carter Beck, Unteroffizier der Küstenwache, später gegenüber der Zeitung The Dispatch in Lexington, North Carolina.

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Der Bootsfahrer meldete die Taucher um 14 Uhr als vermisst und Einheiten der Küstenwache in North und South Carolina begannen mit der Suche in der Gegend.

Der Kutter Yellowfin der Küstenwache; der Kutter Saltfish der Küstenwache; ein MH-60 Jayhawk-Hubschrauber von der Coast Guard Air Station Elizabeth City, North Carolina; und ein HC-130J Hercules-Flugzeug aus Elizabeth City durchkämmten alle das Meer auf der Suche nach den vermissten Tauchern, heißt es in einer Pressemitteilung der Küstenwache.

Taucher im Wasser zu finden ist unter allen Bedingungen schwierig und die Suche nach ihnen bleibt oft erfolglos, weil sie dunkle Neoprenanzüge tragen und der einzige sichtbare Teil ihres Körpers ihre Köpfe sind, die ungefähr die Größe eines Basketballs haben, sagte Lt. Cmdr. der Küstenwache. Coletun Frank, der Flugzeugkommandant.

Was die Sache noch schwieriger machte, war es stockfinster, als der HC-130J nach den vier Tauchern suchte, sagte Frank gegenüber Task & Purpose.

„Was ihnen im Grunde das Leben rettete, war, dass wir NVGs (Nachtsichtbrillen) hatten und sie eine Taschenlampe hatten“, sagte Frank. „Sonst ist es buchstäblich die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.“

Das Flugzeug flog ein Suchmuster, als Coletun ein blinkendes Licht bemerkte, also drehte er die Hercules darauf zu, sagte Frank. Nachdem festgestellt wurde, dass es sich bei dem ersten Licht wahrscheinlich um eine Boje handelte, entdeckte die Besatzung ein zweites Licht, bei dem der Lademeister des Flugzeugs annahm, dass es „SOS“ im Morsecode blinken könnte.

Innerhalb weniger Minuten, um 00:45 Uhr, entdeckte ein anderes Besatzungsmitglied die vier Taucher im Wasser.

„Er sagt: ‚Das sind sie!‘ Er zählte eins, zwei, drei, vier“, sagte Frank. „Er sagt: ‚Wir haben sie gefunden!‘ Und er ist total verrückt geworden.“

Die Stimmung an Bord des Flugzeugs, sagte Frank, sei plötzlich zu „purer Aufregung“ geworden.

„Stellen Sie sich vor, wie aufregend es ist, als Defensive Lineman einen Screen zu erwischen oder einen Pass abzufangen und das Spiel zu gewinnen“, sagte Frank. „Als LSR-Aktivist (Long Range Surveillance) sind wir so etwas wie die Linemen. Wir erledigen die schwere Arbeit. Wenn es sich um ein riesiges Gebiet handelt, für das es kein wirklich bekanntes Datum oder einen Standort für Überlebende gibt, schicken sie uns los, um das größtmögliche Gebiet abzusuchen, im Grunde am schnellsten, weil wir am weitesten und am schnellsten fliegen können.“

Ben Wiggins, der den Tauchgang leitete, erinnerte sich später gegenüber Sam Brock von NBC News daran, dass der Wind zugenommen habe und die Temperatur nach Sonnenuntergang gesunken sei. Daher befanden sich die Taucher in einer besonders schlimmen Situation, als die Küstenwache sie fand, nachdem sie etwa 14 Jahre lang vermisst worden waren Std.

„Es war ‚Danke Gott;‘ weil wir alle riefen: ‚Gott, bitte hilf uns‘“, sagte Wiggins gegenüber NBC. „Ich habe mir gesagt: Wir brauchen dich jetzt. Wir brauchen dich jetzt.“

Die Hercules warf ein Rettungsfloß für die Taucher ab und meldete dann ihre Position dem Marinezerstörer USS Porter, der sich in der Nähe befand und an einer Übung teilnahm.

Kurz darauf traf die Porter etwa 46 Meilen südöstlich von Wilmington, North Carolina, am Unfallort ein und der Zerstörer ließ ein Schlauchboot mit starrem Rumpf zu Wasser, um die Taucher an Bord zu bringen. Ein von der US-Marine online veröffentlichtes Video des Ereignisses zeigt, wie die Taucher, kaum vom Meer zu unterscheiden, in den frühen Morgenstunden des 14. August von Seeleuten der Porter gerettet werden.

Der Besatzung der Porter wurde zunächst mitgeteilt, dass sich die „vier Leichen“ im Floß befänden. Cameron Burnette und andere hochrangige Mitglieder der Schiffsbesatzung begaben sich auf eine ihrer Meinung nach Bergungsmission, sagte Burnette gegenüber Task & Purpose.

Doch kurz bevor der Zerstörer ein Festrumpfschlauchboot zu Wasser ließ, um die Taucher zu bergen, sah ein Besatzungsmitglied an Bord des Schiffes, dass mindestens einer der vier Menschen am Leben war, sagte Burnette gegenüber Task & Purpose.

„Als wir dort ankamen, waren sie erst zehn oder Minuten im Rettungsfloß und waren außer sich vor Freude“, sagte Burnette. „Sie dachten, wir wären die Küstenwache. Ich sagte ihnen, wir wären nicht die Küstenwache. Und dann fragten sie, ob wir die örtliche Polizei seien. Und ich dachte: Nein, wir sind die Marine. Sie waren einfach super aufgeregt. Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, ob ich viel Energie gehabt hätte, wenn ich 14 Stunden im Wasser gewesen wäre.“

Anschließend wurden die Taucher medizinisch evakuiert und erhielten eine Mahlzeit, bevor sie an Bord eines kleinen Bootes der Küstenwache gingen, das sie an Land brachte, wo sie mit ihren Familien wiedervereint wurden.

Marinekommandant Joe Hamilton, der Kommandant der Porter, sagte, die Besatzung seines Schiffes habe ihre Professionalität unter Beweis gestellt, indem sie von der Übung, an der sie teilnahm, zu einer echten Rettung überging und dann innerhalb weniger Stunden die Übungen wieder aufnahm.

„Das Maß an Vorbereitung, mit dem die Crew auf dieses Ereignis vorbereitet war, die Widerstandsfähigkeit, die sie gezeigt hat, als sie sich von den Ereignissen am Sonntag während der Rettung erholte und sich direkt in die Ereignisse am Montag hineinversetzte, als wäre nichts gewesen – ich werde jedem behaupten, dass ich das Beste habe Besatzung der Marine“, sagte Hamilton gegenüber Task & Purpose. „Sie haben einwandfrei funktioniert und konnten diese Leute der Küstenwache übergeben. arbeitete Hand in Hand mit der Küstenwache. Wir sind Amerikas Team und ich denke, diese Crew ist das Beste, was Amerika zu bieten hat.“

Jeff Schogol ist der leitende Pentagon-Reporter für Task & Purpose. Er war 15 Jahre lang für das Militär tätig. Sie können ihm eine E-Mail an [email protected] senden, eine Direktnachricht an @JeffSchogol auf Twitter senden oder ihn über WhatsApp und Signal unter 703-909-6488 erreichen. Kontaktieren Sie den Autor hier.