Ryan Lovelace erinnert sich an das erste Surfbrett, das er jemals geformt hat

Ein 19-jähriger Ryan Lovelace hält sein erstes Brett und dann das Brett, in das er es Jahre später umgestaltet hat. Foto: RL

Ryan Lovelace war 18 Jahre alt, saß an seinem Computer in einer beschissenen kleinen Zwei-Zimmer-Wohnung direkt unter dem Santa Barbara City College und versuchte herauszufinden, wo man ein Fischsurfbrett bekommen könnte.Das einzige Problem war, dass er nicht wusste, was ein Fisch war.

„Persönlich gesehen ist es vorbei, wenn ich von etwas süchtig werde und davon besessen bin. „Als gäbe es nichts anderes auf meiner Welt“, erzählt mir Ryan am Telefon, als er zu seinem Laden in Carpinteria fährt. Jetzt kanalisiert er diese obsessive Energie in seinem kunstvoll gestalteten, wunderschön gefertigten alternativen Surfboot, aber der Weg zum Shaper war zunächst steinig.

Ein paar Monate nach seinem High-School-Abschluss zog er nach Santa Barbara. Zunächst wollte er an der Brooks University Fotografie studieren, doch als er herausfand, wie teuer es war, landete er am Santa Barbara City College. Er hatte auch geplant, in einer anderen Wohnung zu leben, aber als er mit einem Umzugswagen voller Sachen auftauchte, stellte er fest, dass seine zukünftigen Mitbewohner vertrieben worden waren und verschwanden, zusammen mit den drei Monatsmieten, die er im Voraus bezahlt hatte . Jetzt lebte er in einem heruntergekommenen Stadthaus mit einem deutschen Austauschschüler, den er in einer Jugendherberge kennengelernt hatte.

Das machte aber nichts, denn eigentlich war er zum Surfen da. Als Ryan fünf Jahre alt war, schubste ihn sein Vater bei Besuchen bei seinen Großeltern in Lahaina in Wellen. Später nahmen sie Bretter mit auf Familienausflüge und machten auf dem Weg nach Texas Halt in Oregon. Er war besessen, aber Surfen gehörte nicht wirklich zu seinem Alltag, bis er Seattle verließ. Jetzt hatte er ein Bodyboard, ein gebrauchtes Longboard und ein Hobie-Ei und war praktisch jede wache Minute im Wasser. „Ich war mitten im Winter, in Boardshorts und einem Windsurf-Rashguard, weil ich es nicht besser wusste, auf einem Boogie-Board in Sandspit und hatte die Zeit meines Lebens“, sagt Ryan. „Ich wusste nicht, wo oben war. Mit Sicherheit die größte Scheune im ganzen Landkreis.“

Kürzlich hatte er auch einen Trailer zu „Glass Love“ auf „Surfline“ gesehen, einem gefühlvollen und nachdenklichen Film, der ihn auf eine Art und Weise ansprach, wie es andere besoffene, Party-Surfvideos nicht getan hatten. Noch wichtiger war, dass es dort einen Clip gab, in dem Mick Mackie auf einem hüfthohen neuseeländischen Point die Ziellinie hinuntergleitete und auf einem Fisch ritt. Als er es sah, wusste Ryan, dass er das Board haben musste, auf dem Mick fuhr, denn es war wunderschön.

Da saß er also, starrte auf seinen Computer und versuchte, einen Fisch zu finden. „Das war 2004. Es war nicht so, dass man irgendwo einen Fisch sehen konnte. Sie waren nicht da“, erinnert sich Lovelace. „Also habe ich versucht, Informationen über sie zu finden, aber online konnte ich nichts finden.“ Ohne Blogs oder YouTube als Orientierungshilfe befand er sich in einer Sackgasse und begab sich mit einem Freund, der ebenfalls surfte, auf die Suche nach Secondhand-Läden.

Nachdem er wochenlang vergeblich nach einem Board wie dem von Mick gesucht hatte, sagte sein Freund beiläufig: „Oh, du könntest einfach eines machen“, und bis heute erinnert sich Ryan lebhaft an den Moment, als wäre es eine göttliche Offenbarung. „Es hat mich wie ein Schlag getroffen“, sagt er. „Ich habe nicht einmal daran gedacht, mein eigenes Surfbrett zu bauen, obwohl mein Leben so ist.“

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Also änderte sich die Mission, von der Suche nach einer Möglichkeit, das Board zu kaufen, bis hin zu lernen, wie man eines herstellt. Ryan begann damit, nachzuschauen, wo man Schaumstoff und Holz für Stringer herbekommt. Früher baute er RC-Modellflugzeuge durch Kleben und Heißverdrahten von Schaumstoff von Home Depot, also dachte er, dass er damit anfangen könnte. „Ich wusste nicht, dass man Surfbrettrohlinge kaufen kann“, sagt Ryan. „Ich hatte buchstäblich keine Ahnung, was ich tat.“

Er verbrachte Stunden am Tag auf Swaylocks, einem Forum, das seit den Anfängen des Internets ein Treffpunkt und Orientierungspunkt für Shaper ist. Irgendwann sah er einen Beitrag, in dem etwas namens „Fiberglass Hawaii“ erwähnt wurde. Er wusste nicht, was es war, also fand er einen Telefonbucheintrag. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Formgebungslieferanten handelte, der einen Standort in Santa Barbara hatte, buchstäblich drei Blocks von seinem Haus entfernt. Der Laden schloss um 17:00 Uhr. Er schaute auf die Uhr und es war 16:40 Uhr.

„Ich war so schnell aufgestanden, dass einem der Kopf schwirrte“, erinnert sich Lovelace. „Ich bin da reingekommen und mir ist einfach der Kopf weggeflogen.“ Erst einen Tag zuvor hatte er herausgefunden, dass man einen Surfbrett-Rohling überhaupt kaufen konnte, und nun lagen direkt vor ihm 100 gestapelt. In dem Laden befanden sich all die Dinge, die für ihn bisher nur immateriell existierten, als Wörter in einem Online-Forum. Und nicht nur das, es war die ganze Zeit nur die Straße von seinem Haus entfernt gewesen. „Ich wünschte, ich könnte meinen Gesichtsausdruck sehen“, sagt Lovelace.

Am 24. Mai 2005, seinem 19. Geburtstag, kehrte Ryan nach Fiberglass Hawaii zurück und kaufte sich einen Surfbrettrohling. Er blätterte einen Ordner mit den verfügbaren Modellen durch und wählte den 6'5" C aus. Er war 6'2" groß und etwa 210 groß, also schätzte er, dass er genug Schaum brauchte, um einen 6'4" großen Fisch zu machen. Er surfte seit weniger als einem Jahr regelmäßig.

„Ich hatte einen kleinen Toyota-Truck von 1986, ein rotes Ding mit kleinem Fahrerhaus. Ich habe es vor Fiberglass Hawaii zusammengerollt und meinen Zuschnitt wie ein neugeborenes Baby eingepackt“, erzählt er mir. Bis zu seiner Wohnung waren es nur drei Blocks, aber er wollte kein Risiko eingehen. „Die Jungs müssen nur mit den Augen gerollt haben, denn wenn ich jetzt zurückblicke, oh mein Gott, werfe ich diese Dinger herum wie Süßigkeiten. Unnötig zu erwähnen, dass ich total aufgeregt war.“

Er verbrachte die nächsten sieben Tage damit, das Board von Anfang bis Ende zu bauen. „Ich habe einfach fieberhaft an der Sache gearbeitet. Es gab keinen wachen Moment, in dem ich nicht darüber nachgedacht hätte, was ich als Nächstes tun sollte oder wie ich es tun oder tun sollte“, erzählt er. „Ich war völlig verzehrt.“

Ryan legte ein riesiges Blatt Papier auf den Boden und zeichnete den Umriss der Schiene, dann faltete er es um und zeichnete die andere Seite nach, um es symmetrisch zu machen. Er nahm das Papier und klebte es an die Wand, um es besser sehen zu können. „Scheiße, das ist cool“, dachte er bei sich.

Er formte den Rohling auf seiner Terrasse, einem Balkon im zweiten Stock mit einem weiteren Stadthaus in 20 Fuß Entfernung. Er benutzte keinen Hobel, weil er im Internet gelesen hatte, dass man keinen brauchte. Jetzt zuckt er bei dem Gedanken zusammen.

„Ich erinnere mich, dass ich die Nachbarn so verärgert habe, weil überall Schaumstaub über ihr Deck flog“, sagt Ryan. Seine Nachbarn waren eine alte Dame und ihr Sohn. Dem Sohn war es nicht erlaubt, zu Hause Musik zu hören. Deshalb pflegte er jedes Mal, wenn seine Mutter zur Arbeit ging, Michael Jackson zu verprügeln und im ganzen Haus, drinnen und draußen, zu singen und zu tanzen. „Während ich mein Board formte, ging er los. „Es war eine ziemlich interessante kleine Atmosphäre dort“, lacht Ryan.

Als er fertig war, hatte das Board die Maße 1,80 m x 55,9 x 7,5 cm und hatte eine spitze Nase, was im Grunde der Form des Rohlings entsprach. „Das Ding war ein Brocken“, sagt Ryan. Er unterschrieb unten, schrieb aber in seiner Aufregung seinen eigenen Nachnamen falsch. „Ich habe drei L hineingesteckt. Ich habe die Ls immer wieder wiederholt“, sagt Ryan am Telefon. „Ich war ziemlich aufgeregt.“

Foto: RL

Ryan glasierte die Tafel mit undurchsichtigem rotem Harz. Es war rot, rot, rot – alles Pigment, keine Farbtöne. Er zog das Fiberglas auf der ersten Seite nicht fest genug an, so dass es wellig herauskam, aber das Deck kam besser heraus. „Keine verkürzten Runden oder so“, erklärt er, „denn natürlich wusste ich nicht einmal, was das war.“ Er sprühte schwarze Farbe über die Laminierung der Schienen und machte einen Streifen in der Mitte, „wie ein Idiot“, sagt er. „Ich bin mir sicher, dass das Ding in ein paar Monaten kaputt gegangen wäre. Zumindest hätte es der heiße Mantel getan.“

Als er die heiße Schicht aufzog, enthielt das Harz kein Oberflächenmittel und war daher klebrig. Ryan wusste, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht sagen, was. „Wie auch immer“, dachte er. Das Board war fertig und es war spektakulär. „Ich war so überzeugt, dass es ein gutes Surfbrett war“, sagt Ryan. „Wenn ich jetzt auf die Fotos zurückblicke, die ich habe, mein Gott. Ich meine, es war symmetrisch, aber so wie die Wackelbewegungen symmetrisch waren.“

Er brachte es zu Ledbetter und sehnte sich danach, dass ihn jemand nach seinem Board fragte. Ein anderer Surfer bemerkte tatsächlich den riesigen, wackeligen roten Brocken unter Ryans Füßen und paddelte hinauf, um einen genaueren Blick darauf zu werfen. „Hey, wie alt ist das Board?“ er hat gefragt.

„Oh, ich habe es gerade geschafft“, antwortete Ryan.

„Das hast du gerade gemacht?“, sagte der Surfer.

„Ja“, sagte Ryan und dachte darüber nach, wie cool es aussehen muss, auf einem Brett zu fahren, das er gerade in seiner Wohnung von Hand gefertigt hatte.

„Gott, es sieht 40 Jahre alt aus“, sagte der Surfer.

Ryan lacht über die Erinnerung und erklärt: „Für mich dachte ich, er würde sagen: ‚Oh ja, es sieht 40 Jahre alt aus, als wäre es eine klassische Form‘, aber er meinte definitiv: ‚Es sieht 40 Jahre alt aus, so.“ Das Ding ist kaputt.‘“

Trotzdem funktionierte das Board. Es drehte sich, ging geradeaus und konnte auf winzigen Wellen surfen. Es machte alles, was er wollte, und Ryan surfte damit verdammt viel, bis ihm nach vier Monaten einer der Glaskiele aus Sperrholz abbrach. Die Finne war ursprünglich schief gewesen, also stellte er sie wieder gerade auf und das Board surfte danach nie mehr so. Es stand drei, vielleicht vier Jahre lang still. Das Brett hatte seine Magie verloren, aber Ryan wusste auch, dass er es nicht verkaufen konnte. Es war etwas Besonderes.

Foto: RL

Dann beschloss Ryan eines Tages, teilweise aufgrund einer Trennung, teilweise weil er zu dieser Zeit in einer Garage lebte, alles, was er besaß, auf einen Koffer, ein Bett und seine Bretter zu reduzieren. Er schaute auf den riesigen roten Fisch und dachte: „Na ja, wenn er nicht benutzt wird und in diesem Ding genug Schaum ist, um verdammt noch mal die Royal Navy zum Schwimmen zu bringen, kann ich bestimmt ein gutes Brett daraus formen.“ Er entfernte das gesamte Glas und formte es zu einem 1,60 Meter großen Fisch um. Er dachte, das wäre eine bessere Größe für ihn, aber es stellte sich heraus, dass es zu klein war. Wie alle guten Shaper irgendwann sprengte er über seine eigenen Maßstäbe hinaus.

Schließlich, nach all den Jahren, verkaufte er das Board. Es gab einen Surfer, der jedes Jahr aus Japan nach Santa Barbara kam und mit dem Ryan sich im Wasser unterhielt. Als Ryans Karriere Fahrt aufnahm, fragte der Mann, ob er eines seiner Boards kaufen könne, denn er war begeistert, dass sein amerikanischer Freund sich einen Namen machen würde.

„Ich muss eines deiner Boards kaufen. Ich möchte etwas Besonderes“, sagte er.

„Ich habe eigentlich nichts … aber wissen Sie, was ich habe, ist mein ganz besonderes Board“, antwortete Ryan.

Er verkaufte das Board für ein paar hundert Dollar an den japanischen Surfer. Jetzt hat Ryan von dem Brett nur noch ein Stück rotes Fiberglas mit seiner falsch geschriebenen Unterschrift, das er zusammen mit seinem Hobel in einem kleinen Schrein aufbewahrt.

Das letzte verbleibende Stück des ersten Bretts formte Ryan Lovelace. Foto: RL