Was treibt den unaufhaltsamen Ausdauer-SUP-Athleten Tom Jones an?

Ich kann nicht aufhören, werde nicht aufgeben

Den ersten Hai vergisst man nie.

Tom Jones paddelte etwa 50 Meilen südlich von Oregon mit seinem Standup-Paddleboard die raue Küste Nordkaliforniens entlang, als sein Sicherheitsmann, ein stämmiger Mann auf einem WaveRunner, auf das Wasser zeigte und kreischte. Unter der Oberfläche beobachtete Jones, wie ein 17 Fuß großer Weißer Hai auf den Rücken rollte und einen Meter unter dem motorisierten Wasserfahrzeug glitt.

„Unsere Sprache ermöglicht es nicht, in Worte zu fassen, wie verängstigt ich war“, sagt Jones.

Was tun, aber in Bewegung bleiben? Auf dem Weg nach Mexiko sah die Crew fast jeden Tag Haie. Sie trotzten Wind, Regen und tückischer Küste und stellten einen SUP-Ausdauerrekord auf: 1.250 Meilen in 93 Tagen.

Wenn Jones die Wassererfahrung gehabt hätte, die er heute hat, wäre er seiner Meinung nach nie dorthin gegangen. „Alles war ein Todesurteil.“

Als Jones sich zu diesem ersten epischen Paddelabenteuer aufmachte, war er erst seit etwa sechs Monaten auf dem Standup-Paddleboard unterwegs. Seine Wassererfahrung war begrenzt – obwohl er in Huntington Beach, Kalifornien, nur eine Meile von der Küste entfernt lebte.

Jones war ein Kämpfer und begann in seinen späten Teenagerjahren mit dem Sport. Er brillierte im Ring und ging mit einer Profibilanz von 51-4 in den Ruhestand. Aber nach einer Karriere, in der er im Ring für sich selbst kämpfte, war er bereit, etwas für andere zu tun.

Seine Ausdauer-Herausforderungen begannen an Land, wo er aus Gründen der Natur absurde Distanzen zurücklegte. „Mein Grund war vorhanden und stark genug, um mich am Laufen zu halten“, sagt er über einen besonders nassen Lauf. Es ist Teil dessen, was er seine „aufgebensichere“ Mentalität nennt.

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In der Vergangenheit hat er sich auch an Kriegskameraden und Pflegekinder gewandt, wobei ihm Letzteres besonders am Herzen lag, da er in Pflegeheimen aufwuchs und eine schwierige Kindheit hatte. Aber das Warum für seine erste SUP-Ausdauerleistung betraf keine Menschen.

Jones knüpfte Kontakt zu Charles Moore, dem Mann, der das Great Pacific Garbage Patch entdeckte, und war entsetzt, als er von seinen Auswirkungen auf die Umwelt erfuhr. Er hatte seine neue Sache gefunden.

Der allererste Langstrecken-SUP-Rekord mit 1.250 Meilen Paddeln in 93 Tagen und der erste Flachwasserrekord überhaupt mit Paddeln von 500 Meilen in 16 Tagen.

Langstrecken-SUP-Rekord mit 1.507 Meilen Paddeln in 93 Tagen.

Anzahl der Paddelschläge, die Jones auf der Reise von Key West nach New York City gemacht hat.

Niedrige Schätzung für die Anzahl der Weißen Haie, die auf der Paddelstrecke von Oregon nach Mexiko gesichtet wurden.

Anzahl der Tage, die Jones brauchte, um 500 Meilen zu paddeln.

Das Paddel von Oregon nach Mexiko im Jahr 2007 sollte ursprünglich im Liegendanschlag absolviert werden. Zumindest war das der Plan, bis Jones ein Bild des SUP-Pioniers Laird Hamilton sah, der mit einem extralangen Paddel in der Hand aufrecht auf einer Welle stand. Es schien eine effizientere Möglichkeit zu sein, lange Strecken zurückzulegen. Jones flog nach Hawaii, wo er Hamilton dazu überredete, ihm den neuen Sport beizubringen.

Etwa ein halbes Jahr später stellte er den ersten Ausdauerrekord des Sports auf.

Im Jahr 2010 machte sich Jones auf den Weg zu einem neuen Ausdauerpaddel, diesmal an der Ostküste, und legte in 95 Tagen 1.507 Meilen zurück.

Ein Jahr später stellte Jones einen neuen Flachwasser-SUP-Distanzrekord auf: 500 Meilen in 16 Tagen auf dem Smith Mountain Lake in Virginia.

Er ist perfekt für solche Herausforderungen gebaut. „Er wird nicht aufgeben“, sagte Hamilton zu Standup Paddling. „Und seine Herz-Kreislauf-Leistung ist hervorragend. Kombiniere beides und du hast alle Hände voll zu tun mit Tom.“

Jones ist von einer Sache motiviert und kann sich nicht dazu durchringen, aufzuhören.

Im Jahr 2024 wird Jones sich einer neuen Herausforderung stellen: Paddleboarding von der Grenze zwischen Texas und Mexiko nach Key West, Florida. Aber dieses Mal wird er Gesellschaft haben. Die Unternehmerin Heather Stone absolviert eine jährliche Herausforderung und hat, wie Jones vor seinem Paddelausflug 2007, wenig Erfahrung auf einem SUP. Es handelt sich um eine weitere Ausdauerveranstaltung, die Aufmerksamkeit erregen soll, diesmal für einen noch festzulegenden Veteranen-Anlass.

„Geben ist wirklich besser als Nehmen“, sagt Jones. „Ich liebe es, meine sportlichen Fähigkeiten einzusetzen, um mich für wohltätige Zwecke einzusetzen, und ich werde dies bis zu meinem Tod tun.“

Dieser Artikel wurde erstmals im Paddling Buyer's Guide 2023 veröffentlicht. Abonnieren Sie die gedruckten und digitalen Ausgaben des Paddling Magazine oder stöbern Sie in den Archiven.

SUP-Athlet Tom Jones macht sich auf den Weg zu einem weiteren Trainingstag, um sich auf seine nächste Ausdauerleistung vorzubereiten. | Hauptfoto: Ryan Murtha

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