Lernen Sie die Rucky Chucky Raft Crew von Western States 100 kennen

Die freiwilligen Bootsleute, die Läufer beim Western States 100 Mile Endurance Run bei Meile 78 über den American River bringen, haben alles gesehen

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Der Western States Endurance Run gilt als das älteste „offizielle“ 100-Meilen-Trailrennen der Welt. Und um eine solche Veranstaltung Jahr für Jahr auf die Beine zu stellen, sind viele Menschen und viel Liebe zum Detail erforderlich. Einer der beliebtesten Orte auf der epischen Strecke vom Olympic Valley in Kalifornien zum Placer High School-Stadion in Auburn ist der Kontrollpunkt Rucky Chucky bei Meile 78, wo der Weg den American River knapp unterhalb der Stromschnellen der Klasse 6 überquert.

Nach einer schneearmen Saison können die Wasserdurchflussraten durch Rückhaltung an einem flussaufwärts gelegenen Damm kontrolliert werden. Wenn der Wasserstand gesenkt werden kann, überqueren Läufer den Fluss zu Fuß, mit Hilfe von Seilen und Freiwilligen. Aber in Jahren wie 2023, nach epischem Schneefall in den Bergen der Sierra Nevada, fließt die Strömung über den Damm und kann nicht kontrolliert werden.

In diesem Jahr waren, wie in anderen großen, durch die Schneeschmelze verursachten Jahren mit hohem Flussaufkommen auf dem amerikanischen Kontinent, Flöße erforderlich, um die Läufer hinüber zu transportieren. Chris Thornley, der jüngere Bruder des Rennleiters Craig Thornley, ist für alles zuständig, was mit der Flussüberquerung zu tun hat.

„Seit Craig vor etwa zehn Jahren das Amt übernommen hat, hat er mir die Verantwortung für die Sicherheit beim Flussübergang übertragen“, sagt Chris. Am Rennwochenende nutzt Chris sein eigenes Floß, dann mietet er zusätzliche Flöße und engagiert Führer von einem lokalen kommerziellen Rafting-Unternehmen, um die Läufer über den Fluss zu schweben.

Craig und Chris kennen den Platz und die Gegend vielleicht besser als jeder andere. 1978, als sie 14 und 8 Jahre alt waren, machten sich die beiden Jungen auf den Weg zu einem Solo-Campingausflug entlang des American River. In diesem Jahr wurden sie von Läufern geweckt, die auf dem Weg zur Verpflegungsstation bei Meile 85 vorbeischlurften. „Wir sahen, wie dieser Typ angerannt kam, er war super schmutzig und fragte, ob wir wüssten, wie nah die Verpflegungsstation sei. Wir hatten keine Ahnung, wovon er sprach“, sagte Chris. Aber dieser Moment blieb bei beiden Brüdern wie eine Art magisches Ding hängen.

„Craig und ich haben erst viel später über dieses Erlebnis gesprochen“, sagte Chris. „Wir erinnern uns beide daran, dass es ein wichtiger Moment war, Zeuge der Geisteshaltung zu werden, in der sich jemand befand, nachdem er mehr als 80 Meilen gelaufen war. Uns ging es beiden genauso.“ Die Familie von Chris und Craig engagierte sich jahrelang ehrenamtlich in Hilfsstationen. Beide Brüder erlebten jeden Zentimeter der Strecke und haben seitdem verstanden, was die ersten Läufer, die sie als Kinder sahen, durchmachen mussten.

Neben dem Laufen ist Chris sein ganzes Leben lang auch Rafting und Boot gefahren. Er verfügt nun über Expertenerfahrung in der Wasserrettung. „[Für Western States 100] betreiben wir zu Spitzenzeiten vier Flöße, beginnend um etwa 22 Uhr bis etwa 4 Uhr morgens. Und wir lassen vier Flöße einfach im Schneebesenbetrieb laufen, damit wir einen konstanten Fluss haben.“

Chris leitete Western States im Jahr 2006 und erinnert sich, dass es auch ein Rafting-Jahr war. „Ich musste 40 Minuten oder länger auf ein Floß warten und war ganz hinten im Feld, also ging es nicht wirklich ums Rennen, aber ich dachte, ich muss unter 30 Minuten reinkommen“, sagt er und bezieht sich auf das 30-Stunden-Cutoff-Zeit für das Rennen. Wenn die Läufer das Wasser verlassen, haben sie noch 22 Meilen bis zum Ziel vor sich.

„Als ich für die Flussüberquerung verantwortlich wurde, sagte ich Craig, dass es das zusätzliche Geld wirklich wert sei, mehr Flöße zu haben. Dieses Jahr musste jemand am längsten warten, um in ein Floß zu steigen, vielleicht eine Minute.“ Die gesamte Floßüberfahrt dauert nur zwei Minuten und ist daher heutzutage sehr effizient.

Das erste Mal, dass ein Boot zur Überquerung des Flusses eingesetzt wurde, war 1980. „Es war ein altes Aluminium-Fischerboot“, sagte Chris. „Der Kapitän des Bootes im Jahr 1980 war Bob Suter. Und seitdem haben wir etwa zwölf Mal Boote genutzt.“

Nachdem er viele Jahre am Fluss stationiert war, ist Chris der Meinung, dass die Verteilung unter den Läufern, die den Fluss lieber alleine überqueren, als auf einem Floß, ziemlich ausgeglichen ist, und das hat normalerweise viel mit dem Wetter und der Zeit zu tun, die sie verbringen. erneut überqueren. In einem heißen Jahr ziehen es die Führungskräfte möglicherweise vor, ihren Körper abzukühlen und ganz in den Fluss einzutauchen. Aber wenn Sie im Dunkeln überqueren, wenn es deutlich abgekühlt ist, kann es viel Energie kosten, auch nur für ein paar Minuten komplett durchnässt zu sein und Sie auf den folgenden Kilometern auskühlen zu lassen.

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Sportler müssen auch an Wundscheuern denken – wenn sie völlig nass werden, verlieren sie oft alle Vorteile ihres Gleitmittels. Chris Thornley und seine Frau Stacy sind nicht nur ein Floß- und Wassersicherheitsexperte, sondern auch die Gründer von Squirrel's Nut Butter, einem Unternehmen für Salben gegen Wundscheuern und Hautwiederherstellung.

„Den Führungskräften ist es im Allgemeinen egal, ob sie klatschnass sind oder nasse Schuhe haben“, sagte Chris. „Es sind eher diejenigen, die später am Tag und weiter hinten im Rudel ihre Füße gerne trocken halten.“ Ganz gleich, ob es sich um ein Floßjahr oder ein Jahr im Wasser handelt, Chris hat immer einen Vorrat an Nussbutter auf beiden Seiten des Flusses.

Während des diesjährigen Rennens am 24. und 25. Juni fiel Chris auf, dass sich viele Athleten über die Floßfahrt zu freuen schienen. „Es war ein Jahr mit kühlerem Wetter und ich hatte einen Eimer mit Flusswasser im Floß, damit sie sich damit abkühlen konnten. Ich glaube, dass es für viele Läufer sehr cool war, dass ein Boot sie über den Fluss brachte.“

Normalerweise filmt Chris seine Rafting-Action mit einer GoPro, was er dieses Jahr auch getan hat, aber er war auch im allerersten Live-Feed des Rennens auf YouTube zu sehen. Obwohl er in den vergangenen Jahren einige Athleten an dunklen Orten gesehen hat, als sie den Fluss erreichten, schien dieses Jahr im Allgemeinen sehr positiv zu sein, die Läufer waren gut gelaunt und glücklich, dort zu sein. Thornley vergaß, seine GPS-Uhr zu tragen, um zu verfolgen, wie viele Fahrten er unternommen hatte, sagt aber, es scheine mindestens 100 Überfahrten zu sein.

„Courtney [Dauwalter] war bei weitem die präsenteste, kohärenteste, fröhlichste und lebhafteste“, sagt Chris. „Oft, vor allem mit den Führungskräften, streiten sie sich so sehr. Aber Courtney stach heraus. Sie war offensichtlich in der Zone, konnte aber ihre Wertschätzung zeigen. Und das nicht nur für die Kameras. Es ist eine echte Wertschätzung. Und es ist magisch. Jeder kann es sehen.“

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Im Jahr 2016 ist Jim Walmsley bekanntermaßen beim Überqueren des Flusses „geschwommen“. Als er am Fluss ankam, war es unmöglich, mit den Füßen auf den Felsen zu bleiben, also entschied er sich, ohne Hilfe des Kabels zu schwimmen. Und am Ende wurde er ein kurzes Stück flussabwärts mitgerissen und verließ das Wasser alleine. Damals gab es einige Diskussionen darüber, ob Walmsley disqualifiziert würde, wenn ihm aus dem Wasser geholfen worden wäre. (Das wäre er nicht gewesen.)

Aber das kam selten vor und wiederholte sich nie, was zum Teil daran lag, wie schnell Walmsley den Fluss erreichte. Vor zwei Jahren unterzeichnete das Rennen eine Vereinbarung mit dem Staat, dass das Wasser früh genug abgesenkt werden würde, damit alle Läufer das gleiche Erlebnis hätten. Zuvor war der Wasserdurchfluss hoch genug belassen worden, damit Freizeitnutzer einen ganzen Tag auf dem Fluss verbringen konnten, und dann wurde das Wasser am Abend abgesenkt, etwa zu der Zeit, als die meisten Läufer ankamen. Aber Walmsley lief so schnell, dass das Wasser bei seiner Ankunft im Jahr 2016 noch tobte.

„Wir haben eine 40-Jahres-Vereinbarung unterzeichnet, die besagt, dass die Reduzierung des Basisdurchflusses viel früher [am Tag] erfolgen wird, um den 14-Stunden-Leuten, die um vier Uhr nachmittags die Überfahrt machen, eine viel sicherere Überfahrt zu ermöglichen“, Chris sagte. Und in Jahren, in denen die Strömung nicht kontrolliert werden kann, ist Chris auf dem Floß im Einsatz.

Während dies ein Rekordjahr für die Schneedecke in Kalifornien war, könnte ein noch größeres Schneejahr die Flussüberquerung völlig verändern? Was passiert, wenn die Strömung so stark ist, dass Chris und die anderen Sparren unmöglich darüber rudern können?

„​​Wenn wir die Überfahrt unter Bedingungen wie an unserem Memorial Day-Trainingswochenende hätten durchführen müssen, wäre das sehr schwierig gewesen“, sagt er. „Der Flow war deutlich höher – mit Sicherheit doppelt, wenn nicht sogar dreimal so hoch wie beim Rennen – und das wäre tatsächlich eine große Herausforderung gewesen.“

In einer solchen Situation, sagt Chris, müssten sie sich ein neues System für die Überquerung des Flusses einfallen lassen. „Wir müssten höchstwahrscheinlich zu einer Art festgebundenem Highline-System mit einem Halteseil am Floß gehen, weil man sonst flussabwärts gedrückt würde.“ Chris sagte, dass er sich keine Sorgen darüber mache, dass so etwas passieren könnte, da das Rennen schon weit in der Saison ist. „Das war ein Schneerekordjahr, also würde es noch mehr brauchen.“

Der Klimawandel führt zu immer intensiveren Wettervarianten aller Art, so dass starke Schneefälle wahrscheinlich keine Seltenheit sein werden, aber vorerst haben die Läufer von Western States Glück, dass Chris Thornley dafür sorgt, dass sie es in die andere Saison schaffen Seite.