Simone Biles ist wieder die Beste der Welt

HOFFMAN ESTATES, Ill. – Bei der letzten Runde des ersten Wettkampfs ihrer Rückkehr zum Wettkampfturnen stand die viermalige olympische Goldmedaillengewinnerin Simone Biles am Ende der Sprungbahn in der NOW Arena in Chicago und hielt inne. Es war kein Geheimnis, was sie vorhatte. Das hatte sie bereits mehrfach beim Aufwärmen und beim Podiumstraining geschafft. Es war überall in den sozialen Medien. Aber dieses Mal ging es um eine Punktzahl.

Biles umfasste ihre rechte Hand mit der linken, wo ein dünner Ehering, den sie online gekauft hatte, um ihn bei Wettkämpfen zu tragen, glänzte und daran erinnerte, wie weit sie gekommen war, seit sie bei den Olympischen Spielen in Tokio wegen einer sogenannten mentalen Blockade aus fünf Wettkämpfen ausgestiegen war die „Wendungen“.

Sie holte tief Luft und rannte los. Dann tat sie etwas, was noch keine andere Frau getan hatte. Sie landete einen Yurchenko Double Pike, einen Sprung, den sie vor zwei Jahren zum ersten Mal in einem Wettkampf bei dieser Veranstaltung absolvierte, und sicherte sich den Mehrkampftitel beim Core Hydration Classic.

Zwei Jahre nach Tokio, nach dem Ende ihrer Elitekarriere, war Biles erneut Mehrkampfmeisterin.

Der Ausbruch der Menge, als sie das Sprunggewölbe landete, ließ die Arena eher wie ein Taylor-Swift-Konzert als wie ein Turnturnier wirken, seismische Aktivität eingeschlossen. Die glitzergetränkten Plakatschilder und Väter in „Simone Skye Shilese Jordan Konnor Zoe“-T-Shirts trugen nur zur Stimmung bei.

Wenn es Zweifel gab, ob es der 26-Jährigen mit ihrer Rückkehr zum Spitzenturnen ernst war, sind diese Fragen verschwunden. Biles gewann nicht nur den Wettkampf, sie holte sich auch die Titel am Balken, am Boden und im Sprung und beendete das Rennen mit unvorstellbaren fünf Punkten Vorsprung vor der Silbermedaillengewinnerin Leanne Wong, die dieses Event letztes Jahr gewann. Biles ist zurück.

Hier sind vier wichtige Erkenntnisse vom Treffen am Samstagabend.

Traditionell betrachten Turner die US Classic als Trainingswettkampf. Es ist eine letzte Chance, sich für die US-Turnmeisterschaften vom 24. bis 27. August in San Jose zu qualifizieren, die Nervosität abzuschütteln und vor Publikum und einer Jury aufzutreten. „Bei Klassikern liegt man normalerweise bei 50, 60 Prozent, bei Meisterschaften dann bei 80 und dann hoffentlich bei Weltmeisterschaften bei 100 Prozent“, sagte Biles am Samstag. „Aber ich fühle mich besser vorbereitet als bei allen anderen Classics, bei denen ich je war. Ich denke, ich bin geistig und körperlich in einer besseren Verfassung als 2021.“

Turner wie Biles, die sich noch nicht für die US-Meisterschaften qualifiziert hatten, mussten am Samstag nur bei zwei Wettbewerben Punkte sammeln, um sich zu qualifizieren. Vor dem Wochenende ging man davon aus, dass Biles das Minimum leisten würde. Keiner ihrer Teamkollegen aus Tokio nahm an mehr als zwei Wettkämpfen teil, und wenn Biles das nicht täte, würde sie niemand dafür schlagen. Sie ist seit September im Fitnessstudio, hat sich aber erst vor ein paar Monaten wirklich dazu entschlossen, wieder ins Fitnessstudio zu gehen. „Ich habe an der Hochzeit gearbeitet, also haben wir uns nach Mai wirklich anstrengt“, sagte Biles über ihre Hochzeit mit dem NFL-Sicherheitsmann Jonathan Owens im April.

Dann tauchte sie am Freitag beim Training auf und erlernte zwei Fähigkeiten, die nur wenige andere Frauen auf der Welt beherrschen. Daher war es nicht überraschend, dass ihr Name am Samstag in jeder Rotation auftauchte. Es war jedoch eine Überraschung, dass sie nach zwei Jahren Pause, nachdem sie alles durchgemacht hat, was sie in Tokio durchgemacht hat, und zugegebenermaßen vorsichtig und unsicher ins Fitnessstudio zurückgekehrt ist, bereits – oder immer noch? – der beste Turner der Welt. Im Augenblick. Und das ist keine Meinung. Es ist quantifizierbar.

Biles' Mehrkampfpunktzahl von 59,1 am Samstag war mehr als zwei Punkte höher als das, was Rebeca Andrade bei den Weltmeisterschaften 2022 erzielte, um sich den Mehrkampftitel zu holen. Und Biles absolvierte nicht ihre härtesten Übungen im Wettkampf in Chicago. Stellen Sie sich vor, was sie bei der Weltmeisterschaft im Oktober erreichen kann, wenn sie es schafft.

Die amtierende Olympiasiegerin im Mehrkampf trat nur am Balken und im Sprung an und wärmte sich am Barren auf, ihrem Paradedisziplinär. Sie wurde Zweite hinter Biles am Balken und war nach ihrem Auftritt emotional.

„Ich bin stolz auf mich, dass ich es geschafft habe“, sagte Lee. „Ich habe die Angst und die Zweifel überwunden und mir selbst Spaß gemacht.“

Wie für Biles markierte dieses Treffen auch Lees Rückkehr in den Elite-Wettbewerb, doch für sie bedeutete es etwas Größeres. In diesem Frühjahr, während ihrer zweiten Saison an der University of Auburn, wurde bei Lee eine Nierenerkrankung diagnostiziert und sie verpasste den Rest der Saison, da sie mit ihren Ärzten an einem Behandlungsplan arbeitete. Ihre Diagnose und die Medikamente, die sie zur Behandlung einnimmt, machen es ihr schwer, auf dem Niveau zu trainieren, das sie zuvor gemacht hat, und sie sagte, es habe in den letzten Monaten Zeiten gegeben, in denen sie unsicher war, ob sie wieder turnen würde.

Abgesehen von den Ergebnissen bedeutete ihr das Durchhalten einer Balkenübung am Samstag sehr viel.

„Der Gedanke, nicht turnen zu können, war emotional“, sagte sie. „Zurück zu sein fühlt sich surreal an. Es war ein großer Selbstvertrauensschub. Ich hätte nicht gedacht, dass ich am Balken so hohe Punkte erzielen würde, und dann habe ich das Gefühl, dass ich am Sprung bereit sein werde, bei der Meisterschaft ein Double Full zu machen.“

Erinnern Sie sich an das, was Biles über die 50-Prozent-Leistung beim Classic gesagt hat? So sahen die meisten Spitzenturner des Landes am Samstag aus, wenn nicht sogar noch ein bisschen besser. Das ist kein Grund zur Sorge. Es ist eine weitaus größere Überraschung, dass Biles im Moment so gut ist wie sie, als dass die anderen nicht in Bestform sind.

Jordan Chiles, Jade Carey und die Tokioter Ersatzspieler Leanne Wong und Kayla DiCello schaffen alle den Übergang zurück vom NCAA-Turnen in die Elite. Und da sie die erste Turnergruppe der Null-Ära sind, die in beiden Arenen antritt, gibt es für sie keinen Plan, dem sie folgen können. Es wird einige Zeit dauern, bis sie die Spinnweben von ihren Elitefähigkeiten befreit haben. Aber zählen Sie keinen davon aus. Die US-Meisterschaften in drei Wochen werden ein weitaus besserer Maßstab sein.

Skye Blakely, 18, holte sich den Titel am Stufenbarren, und die 16-jährige Kaliya Lincoln wurde am Boden Zweite hinter Biles. Beide turnen wunderbar, könnten im Vorfeld von Paris weiterhin für Furore sorgen und werden von Jewgeni Martschenko trainiert, der die Mehrkampf-Olympiasiegerin von 2004, Carly Patterson, trainierte.

Blakely, ein Mitglied des Weltmeisterschaftsteams von 2022, das Gold gewann, absolvierte hier nur drei Wettbewerbe, hätte aber mit leicht erreichbaren 11,35 am Boden den zweiten Mehrkampf hinter Biles belegen können. Vor zwei Jahren qualifizierte sich Blakely für die Olympischen Spiele in den USA, erlitt jedoch einen Kreuzbandriss im Ellenbogen und musste aufgeben.